Yerba Maté
L'Arbre à Herbe maté (Yerba Maté)
L'herbe maté, ou "le maté" était anciennement connue comme le thé des Jésuites, ou thé du Paraguay. L'herbe maté est issue des feuilles d'Ilex Paraguariensis.
Cet arbre pousse dans une région d'Amérique du sud d'environ 540 000 km2 située entre le Paraguay, le Brésil et l'Argentine. C'est un arbre à croissance lente qui pour se développer a besoin de températures entre 20°C à 30°C (idéalement 23°C de moyenne annuelle). Les arbres plus âgés peuvent supporter des températures inférieures. Les pluies régulières qui apportent de l'humidité à l'air et au sol sont un élément important pour la croissance de la plante. L'eau ne doit pas s'accumuler au niveau du sol, le sol doit donc être perméable ou en pente. Les sols profonds, argileux et sablonneux sont adaptés à la croissance de l'arbre à herbe mate.
A l'état naturel, Ilex Paraguariensis peut atteindre 10m de hauteur (il peut aller jusqu'à 30m de hauteur de manière exceptionnelle), avec un tronc de 80cm de diamètre et une écorce lisse de couleur gris cendré. Dans les plantations, pour faciliter l'exploitation des feuilles on limite la hauteur de l'arbre de 2m à 6m. Les feuilles sont persistantes et de couleur verte. Elles font de 8cm à 10cm de long et de 3cm à 4cm de large. Leurs bords sont dentelés, avec des dentelures peu profondes et écartées.
Propriétés de la yerba mate
L'herbe mate combat la fatigue mentale et physique, améliore la digestion, l’éveil, favorise la perte de poids, oxygène le cœur, atténuer les douleurs rhumatismales et musculaires. Favorise la circulation sanguine. Les feuilles de yerba mate renferment en moyenne 1% de caféine. En comparaison, une tasse de maté procure un peu plus de caféine qu’une tasse de thé et un peu moins qu’une tasse de café.
Usages de la yerba mate
Pour les usages reconnus mentionnés ci-dessus Infusion. Infuser de 1,5 g à 2 g de feuilles séchées dans 150 ml d’eau bouillante durant 5 à 10 minutes. Prendre de une à deux tasses par jour. Dans certains pays d’Amérique du Sud, on boit le maté au lieu du café ou du thé et la consommation moyenne est de 30 g par jour de feuilles séchées, ce qui représente une très grande quantité. Les dosages « médicinaux » sont nettement plus modestes.
Boisson médicinale ancestrale
Les peuples indigènes du Brésil et du Paraguay boivent du maté depuis les temps les plus anciens. De leur côté, les Européens n’en entendirent parler qu’au XVIe siècle, par les récits de voyages d’un explorateur espagnol qui rapportait que les Indiens Guaraní du Paraguay préparaient une infusion de feuilles favorisant la bonne humeur et chassant la fatigue. La boisson fit fureur en Espagne, ce qui incita les Jésuites en mission au Paraguay à implanter la culture des arbres qui produisaient les feuilles convoitées, d’où son nom de thé des Jésuites.
Le nom « mate » vient du quechua "Mathi", qui désigne une sorte de petite calebasse, récipient traditionnellement utilisé pour boire le maté et encore de nos jours en Amérique du Sud. Le maté est aussi servi avec une paille, généralement métallique, "la bombilla" munie d’un filtre à la base, ce qui permet d’éviter d’avaler la poudre de feuilles séchées qui reposent au fond de la petite calebasse. Au Paraguay et en Uruguay, sa consommation comme stimulant quotidien est plus répandue que celle du café ou du thé.
Herbe maté composée (yerba mate compuesta)
De tout temps, l'herbe mate a été mélangée avec d'autres plantes pour en modifier le gout et les effets.
L'herbe mate composée est constituée d'Ilex Paraguayensis à laquelle on associe des herbes aromatiques ou médicinales. Les proportions d'herbes additionnelles peuvent aller des quelques pour cent à plusieurs dizaines de pour cent selon la marque d'herbe mate composée. Parmi les éléments pouvant être additionnés il y a, entre autres, le tilleul, la mente, la verveine, le fenouil, la luzerne, le romarin.
Culture du mate
La culture du maté cause des dommages à la forêt humide des projets pilotes sont donc en cours dans le but de trouver des méthodes de production moins néfastes pour la faune locale. De petites compagnies régionales cherchent aussi a développer une culture durable et un commerce équitable de la plante. L'herbe maté (yerba mate) est également cultivée en Inde et fait partie de la pharmacopée ayurvédique pour le traitement des maux de tête, de la fatigue, de la dépression nerveuse et des douleurs rhumatismales.
Recherches
En se basant sur son usage par des médecines traditionnelles bien établies ainsi que sur des études in vitro et sur des animaux, l’usage médicinal du maté pour combattre la fatigue mentale et physique.
En raison de la théophylline et de la caféine que renferment les feuilles d’Ilex paraguariensis, le maté stimule le muscle cardiaque et le système nerveux central et détend les muscles lisses, spécialement ceux des bronches.
Perte de poids
Les pharmacopées britannique et française reconnaissent également les vertus stimulantes du maté, mais elles le considèrent aussi comme un adjuvant à un programme de perte de poids. D’autres chercheurs européens, qui cherchaient à savoir s’il y avait un quelconque fondement aux allégations de vertus amaigrissantes mises en avant par les fabricants de certains produits du commerce ont conclu que seul le maté montrait un potentiel qui mériterait d’être étudié de plus près.
Contre-indications
À cause de sa teneur en caféine, le maté est contre-indiqué pour les enfants, les femmes enceintes ou qui allaitent et les personnes qui souffrent des problèmes suivants : maladie cardiaque, insomnie, dépression, troubles anxieux, ulcères gastriques ou duodénaux, hypertension artérielle, troubles rénaux.
